Les tensions dans le détroit d’Ormuz s’intensifient : les États-Unis et l’Iran entrent dans un délai critique de 48 heures et les marchés mondiaux de l’énergie s’effondrent
Le 21 mars, heure locale, le président américain Donald Trump a lancé un ultimatum à l'Iran via les réseaux sociaux, exigeant que l'Iran ouvre pleinement et sans menace le détroit d'Ormuz à l'intérieur du pays.48 heures. Ne pas s’y conformer, a prévenu Trump, entraînerait des frappes militaires américaines visant à détruire toutes les centrales électriques en Iran, en citant spécifiquement la centrale nucléaire de Bouchehr, dans le sud-ouest de l’Iran.
L’Iran a répondu par un défi immédiat et ferme. Le commandant du quartier général central iranien de Khatam al-Anbiya a averti que si les infrastructures énergétiques iraniennes étaient attaquées, toutes les installations d'énergie, de technologie de l'information et de dessalement appartenant aux États-Unis et à leurs alliés dans la région deviendraient des cibles légitimes. Le 22 mars, les forces armées iraniennes ont présenté quatre mesures punitives : une fermeture complète du détroit d'Ormuz jusqu'à ce que les centrales électriques endommagées soient reconstruites ; des frappes contre toutes les infrastructures électriques, énergétiques et de communication en Israël ; la destruction de toutes les entreprises américaines au Moyen-Orient ; et le ciblage des installations électriques dans les pays du Moyen-Orient abritant des bases militaires américaines.
Le représentant permanent de l'Iran auprès de l'Organisation maritime internationale a précisé que le détroit ne serait fermé qu'aux « ennemis » de l'Iran et que les navires étrangers pourraient toujours y transiter après avoir coordonné les arrangements de sécurité avec Téhéran, ce qui indique la flexibilité de la posture de blocus de l'Iran. Le même jour, le commandant du quartier général central iranien de Khatam al -Anbiya a annoncé que la stratégie militaire iranienne était passée de la défense à l'offensive, avec des changements correspondants dans les tactiques sur le champ de bataille.
Sur le front militaire, les frappes américano-israéliennes contre l'Iran sont entrées dans leur quatrième semaine, avec l'expansion de la zone de conflit. La principale installation iranienne d'enrichissement d'uranium à Natanz a été bombardée lors d'une attaque conjointe américano-israélienne ; L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a lancé une enquête, mais aucune fuite radioactive à grande échelle n'a été confirmée jusqu'à présent. Une frappe de missile dans le centre de Tel Aviv a blessé huit personnes ; l'armée israélienne a déclaré que l'Iran avait tiré plus de 400 armes à sous-munitions depuis le début du conflit. L'Iran a affirmé avoir abattu un F-35 américain et un F-16 israélien, et des rapports font état d'au moins 16 avions militaires américains perdus.
Un sous-marin nucléaire-britannique, armé de missiles de croisière Tomahawk d'une portée de 1 600 kilomètres, est arrivé dans la mer d'Oman, avec l'autorisation du 10 Downing Street pour frapper des cibles iraniennes. Le président russe Vladimir Poutine a affirmé que la Russie restait un partenaire loyal et fiable de l'Iran, exprimant son ferme soutien face à la crise.
Les marchés mondiaux de l’énergie ont connu une extrême volatilité. Le brut Brent a bondi112 $ le baril, et le brut WTI ont emboîté le pas, déclenchant des perturbations de la chaîne d'approvisionnement énergétique et alimentaire dans le monde entier et semant la panique sur le marché. Pour atténuer les pressions sur l'offre, les États-Unis ont assoupli les sanctions contre le Venezuela, tandis que les autorités irakiennes et kurdes sont parvenues à un accord pour reprendre les exportations de pétrole via le port turc de Ceyhan à partir du 18 mars. Les pays d'Asie du Sud-Est, dont le Vietnam et le Cambodge, ont commencé à signaler des pénuries de carburant dans les stations-service et à suspendre les opérations de pêche alors que la crise pétrolière s'intensifie.
Les responsables iraniens ont révélé que les médiateurs au Moyen-Orient avaient proposé un cessez-le-feu, mais l'Iran a posé six conditions pour mettre fin aux hostilités, notamment l'établissement d'un nouveau cadre juridique pour le détroit d'Ormuz et l'obligation pour les États-Unis et Israël d'admettre leur défaite et de payer des réparations de guerre, rejetant ainsi les propositions de cessez-le-feu négociées par des tiers.