Les tensions au Moyen-Orient s’intensifient : un haut responsable iranien tué, les actions militaires américano-israéliennes s’intensifient et les marchés mondiaux sont en plein essor
Du 17 au 18 mars, heure locale, le conflit au Moyen-Orient a continué de s'intensifier, la confrontation entre l'Iran et l'alliance américano-israélienne entrant dans une nouvelle phase, déclenchant une grave volatilité sur les marchés mondiaux de l'énergie et des capitaux et incitant de nombreux pays à réagir.
Le compte officiel sur les réseaux sociaux du secrétaire iranien du Conseil suprême de sécurité nationale, Ali Larijani, a annoncé aux premières heures du 18 mars que Larijani avait été tué lors d'une frappe aérienne conjointe américano-israélienne. Son adjoint, Ali Batenei, et le fils de Larijani sont également morts dans l'attaque. Le Corps des Gardiens de la révolution islamique iranien a confirmé plus tard que le chef de la milice Basij avait été tué dans les frappes, et l'Iran a lancé sa 59e vague d'opérations de représailles, ciblant les bases militaires américaines au Moyen-Orient avec des attaques de missiles.
Le 17 mars, le nouveau guide suprême iranien, Mojtaba Khamenei, a explicitement rejeté une proposition transmise par des médiateurs tiers-de "désamorcer les tensions ou de parvenir à un cessez-le-feu" avec les États-Unis lors d'une réunion de haut niveau sur les affaires étrangères. Il a souligné que « le bon moment pour la paix » ne viendrait qu’une fois que les États-Unis et Israël auraient reconnu leur défaite et payé des réparations de guerre à l’Iran. Le même jour, l'ambassadeur d'Iran en Russie, Jalali, a également réfuté les rumeurs, qualifiant de fausses informations selon lesquelles "Mojtaba recevait un traitement médical à Moscou".
Sur le plan militaire, le commandement central américain a annoncé le 17 mars que les forces américaines avaient utilisé des munitions anti-bunker-de 5 000-livres pour mener des frappes de précision sur des sites de missiles iraniens près du détroit d'Ormuz. Le porte-parole des Forces de défense israéliennes, Efi Devlin, a publié une déclaration ferme le même jour, promettant que Tsahal « traquerait » le guide suprême iranien Mojtaba et « éliminerait tous les hauts dirigeants iraniens ». Le Pentagone américain a révélé son intention de produire en masse les drones d'attaque suicide LUCAS, qui se sont révélés efficaces lors des opérations contre l'Iran, afin d'améliorer les capacités de frappe soutenue.
Des voix d'opposition se sont élevées au sein du directeur du National Counterterrorism Center américain, Joseph Kent, qui a démissionné publiquement le 17 mars, déclarant dans une lettre au président Trump : « Je ne peux pas, en toute conscience, soutenir une guerre contre l'Iran ». Un incendie à bord du porte-avions américainUSS Gerald R. Forda duré plus de 30 heures avant de s'éteindre, détruisant plus de 600 postes d'amarrage et obligeant les marins à se loger temporairement, prolongeant ainsi sa mission de déploiement.
Les marchés de l'énergie ont réagi avec une forte volatilité. Le brut Brent est brièvement tombé en dessous de 100 dollars le baril, avec des fluctuations intrajournalières supérieures à 3,64 % ; Le brut WTI oscillait autour de 96 dollars le baril. Pour atténuer les pressions sur l’offre, les États-Unis ont annoncé qu’ils assoupliraient les sanctions contre le Venezuela pendant le conflit avec l’Iran afin de libérer davantage de ressources pétrolières. L'Irak a conclu un accord avec les autorités kurdes pour reprendre les exportations de pétrole via le port turc de Ceyhan à partir du 18 mars.
La Chine promeut activement la-désescalade. Le 18 mars, le ministère des Affaires étrangères a annoncé sa décision de fournir une aide humanitaire d'urgence à l'Iran, à la Jordanie, au Liban et à l'Irak pour contribuer à atténuer la crise humanitaire et à sauvegarder les moyens de subsistance de la population.
Par ailleurs, l'Afghanistan a accusé le Pakistan le 17 mars d'avoir mené une frappe aérienne contre un hôpital de traitement de la toxicomanie à Kaboul, tuant environ 400 personnes. Le Pakistan a immédiatement réfuté cette affirmation, affirmant que les frappes visaient des installations militaires et terroristes et niaient les pertes civiles.